더 이상의 유예는 없다.
부서져 버리기전에, 가다듬어라.
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[중편] Miss each other / Chapter 1. 아픔은 시간을 넘는 일 없이
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- 쾅!!
"크윽─!"
입으로 폐에서 억지로 짜낸듯한 신음이 새어나온다. 쉴새없이 날아오는 전자포의 사이를 선회하며 피해낸다.
소형의 메카이기 때문에 가능한 기술일 것이다.
이렇게 무수히, 빈틈업이 쏟아지는 공격에 대형의 것이라면 진즉에 박살나고도 남았겠지.
- 콰직
그러나 바로 그 직후, 기체가 우악스러운 거인의 손아귀에 사로잡혀 자유를 잃는다.
조종간을 세게 틀어쥐고 기체 최대의 힘으로 저항하지만 조금의 벌어짐조차 없다.
이제 상대가 손아귀에 조금만 힘을 넣으면 끝.
또 다시 엄습해 오는 죽음의 공포.
몇번이나 넘어오는 사선이건만, 이 감각에는 익숙해 질리 없다.
익숙해 진다는 사실 자체가 말도 안된다.
생물의 유전자에 새겨진 원초적 공포를, 어찌 그리 쉽게 뛰어넘을 수 있으랴.
"...웃기지 마..."
그러나 그는, 다시 한번 발버둥을 치기 위해 힘을 모은다.
"이 나를 누구라고 생각하는 거냐...!!!!"
── 왜냐면, '그' 라면 반드시 그렇게 했을테니까.
- 콰앙-──!!
그런데 그 순간, 바로 옆에서 굉음이 터지며 기체는 손아귀에서 해방되었다.
눈 안에 들어온 것은 길지만 작은 몸을 가진 소형정이었다. 전자주포를 특대화 시켜 만든───'원래는 근접전에 쓸 수 없는'.
거인의 관절을 노려 쏘아 깔끔하게 분리해버린 그 재주는 신기에 가까웠다.
"──지금이야!! 본대 전방 타이트빔, 전 주포 개방! 발사!!"
그러나 그 소형정에서 울리는 늠름한 목소리에, 그는 다시 한번 놀라고 말았다.
"멍하니 뭘해!! 잽싸게 퇴각해서 본함과 스핀 온 하지 못 해?!!!"
앞서 돌아가는 소형정의 외침에, 그제서야 그는 정신을 차리고 기체 출력 속도를 올렸다.
- 그 후, 말 할 것도 없이, 그렌단의 승리기록에 한획이 추가되었다.
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"어이, 기다려 봐, 요코!!"
"너한테는 들을 말도, 볼일도 없어."
냉정히 말하며 아랑곳없이 도크를 걸어나가는 그녀를 황급히 쫓아간 그는 그녀의 손목을 잡았다.
"!! 놔..."
"내가 말했을 거다!! 아무리 너라도 내 허락없이 무단으로 기체에 타다니, 말이 되는 소리야?
그리고 그 기체는 근접전용이 아니라고!! 추진력도 없어 도망치기도 힘든 그런 기체를 타고,
전쟁터에 그대로 뛰어나오다니, 죽고 싶어?!"
그 말이 끝나기 무섭게, 그녀는 뒤돌아서서 그의 뺨을 세차게 후려쳤다.
- 짜악...!!!
파열음에 가까운 소리가, 도크내에 크게 울려퍼졌다. 그 곳에 있던 대부분의 사람들이 얼어붙었다.
"명령...? 웃기지 마!! 대군단과의 전투에서 모조리 쓸어버리겠다면서 소형간멘 하나 타고
쭐랑쭐랑 나갔다가 죽을뻔한 리더의 명령따위 들어먹을 것 같아?!"
거칠게 쏘아붙이며 그에게 잡혀있던 손목을 빼낸 그녀는, 다시 도크를 걸어나갔다.
이번에는 쫒을 생각조차 않는 그를 향해서, 그녀는 문이 닫히기 전 차갑게 내뱉었다.
"'리더'를 해먹을 생각이라면, 좀 더 똑바로 해."
그리고 닫히는 자동문. 도크에 남은 자들은 웅성거리지조차 못한 채 침묵을 유지했다.
"...로시우."
"네."
그것을 깬 것은, 여전히 멈춰서 있는 그.
"...이젠 무리일까."
"제가 말했죠. 그 때 부터. '당신이 아닌 그 누구라도 무리'일 거라고."
참모장은, 그렇게 덤덤히 말했다.
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그녀의 방은 어두컴컴했다. 조명하나 밝히지 않고서, 그녀는 가만히 웅크려 앉아 있었다.
품에는 낡아빠진 망토한개. 그것에 얼굴을 묻고 그녀는 침묵에 잠겨 있었다.
후회하고 싶지 않았다.
이 미움이 잘못 되어 있어도.
언젠가는 미움이 아닌 죄악감에 그 얼굴을 다시 볼 수 없게 된다고 해도.
─ 이런 어리광을, 너는 어떻게 생각할까.
몇년 간, 그 남은 체취가 사라질까 제대로 품지조차 못했던 망토를 그러안으면 안을수록,
그녀 주변의 공기는 서로 엉겨붙으며 얼어붙고 있었다. 시간마저 말려들어, 그녀를 그 웅크려앉은 작은 세계안에 가두기 시작했다.
─ 침묵에, 침묵이 더해져 간다.
- 똑똑.
"요코, 있어?"
그 침묵은, 지금 가장 듣고 있기 힘든 사람의 목소리로 깨어졌다.
얼어붙은 공기가 산산조각 나 부스러지며 그녀의 주변에 내려앉는 것을 느끼며, 그녀는 침묵을 유지했다.
"있는 것 아니까...그냥 들어 줘."
문 바깥의 목소리는 어쩐지 가라앉아 있었다. 요즘의 그 답지 않은 걸.
"...아까의 일, 내가 잘못 한 것은 맞아. 확실히 요코 말대로, '리더' 역을 제대로 못하는지도."
하하. 하며 자조하는 듯한 웃음소리가 방문을 넘어왔다. 그 자조에 그녀의 안에서 무엇인가가 움직이기 시작했다.
뭐지. 이 기묘감은.
"하지만 요코, 아까의 태도는 좋지 않아...난, 지금의 그렌단을 짊어지고 있으니까..."
생각해냈다.
지금 방문의 너머에서 망설이듯 말해오는 그는,
오랜 기간 많은 것을 접어둔체 변해온,
나약하던 소년의 조금도, 한조각 조차 남겨두지 않았다고 믿어온 그가 아니었다.
그런데, 왜 이곳에서, 이제와서야,
그토록 감춰오던 그 본모습을, 그 과거의 편린을 끄집어 나에게 선보이는 것일까.
── 마치 이제는 멀어진 과거에 회귀하듯이.
"─ 맹세했으니까. 나. 이 마크를 등에, '그'를 대신에 짊어지게 된 순간부터...그리고 언젠가까지, 그렌단은 물론이고,
너를-───"
너를, 지켜주겠노라고.
마지막의 그 말은 차마 언어가 되지 못한 채 두 사람의 사이에서 맴돌기 시작했다.
그는 고개를 숙였다.
그녀.
강렬한 아름다움으로 시선을 빼앗아가곤 하던.
어둠에서 빛 속으로 떠오르던 순간에 가장 빛나고 있던 사람.
그리고-──
'그'와 함께 시선을 부디치면 더더욱 아름다운 빛을 흩날리던,
─ 하늘같이 , 아름답던 사람.
지금에도, 가끔 보이는 웃음에서 여전히 하늘빛은 빛나고 있다.
하지만, 그 예전의 아름다운 빛은 어디에도 없다.
── 그 색이 언젠가는, 돌아올까.
"...미안."
작은 소리가 간신히 문을 넘어 다는다. 그녀의 솔직함이 밀어내 준 것이리라.
그렇게 생각하며 그는 작게 웃었다. 그리고 마음에 담고 있던 말을 꺼낸다.
"...요즘, 많이 지쳐보여."
"..."
"...휴가라도, 다녀오는 게 어때. 그렌단의 일도, 다른 많은 일도 잊고, 한 동안 푹 쉬는 거야."
"── 얼마동안?"
이렇게 되고서 거의 처음으로 그녀가 답해왔다. 그 사실에 들뜬 그가 기쁜 듯 목소리의 톤을 올려 말했다.
"응...!! 네가 좋다면 언제까지라도 괜...!"
"날 쫒아내고 싶어서 안달이 난거야?"
"그, 그런 거..."
"농담이야. 네가 그렇게 돌려 말하는 재주가 없다는 거, 옛날부터 알고 있어."
후훗, 하며 작게 웃는 듯한 그녀의 소리에 그의 얼굴이 펴진다.
"좋아. 가고 싶은 곳이 있었어."
그리고 그녀의 목소리가 '그 곳'을 말하는 순간,
"....!!"
이번에는 그의 심장이 싸늘하게 얼어붙으며,
주변의 공기마저 차갑게 식혀버렸다.
그러나, 곧 그는 있는 힘을 다해 입을 열었다. 처음부터, 자신이 어떤 명목으로 그녀의 갈길을 잡으랴.
비록 그것이, 그녀와 자신 모두를 아프게 한다고 해도. 자신이 무슨 권리로?
"...응....좋을 대로...해."
간신히 내뱉고, 그 자리를 떠나려는 찰나,
"...시몬."
그녀의 목소리가 그를 사로잡았다.
"...미안해."
그 사과가, 처음으로 그녀가 한 '온전히 자기 자신'을 향한 것임을, 그는 대번에 깨달았다.
'그'가 곁에서 사라진지 몇 년.
의지를 이어받은 자와, 기다리는 자의 필연적인 마찰.
그러나 누구도 서로를 떠나지 않았다. 아니, 못 했다.
그는 그녀를 지켜내려 했고, 그녀는 '그'를 기다릴 수 있는 장소가 필요했다.
그렇지만 두 사람 사이에서는 연대감 따위는 생겨나지 않았고,
서로에 대한, 이미 엉망이 되어버린 공기만이 그들을 채웠을 뿐.
마주치는 것 마저 고통스러워 진 것은 언제 부터 였을까.
- 투둑.
이제는 한계였다.
- 주르륵...
벽을 사이에 두고 두 사람에게서 동시에 눈물이 흘러내렸다.
그러나 그 누구도 그것을 드러내지 않았고, 여전히 침묵을 일관했다.
이윽고 그가 울음을 죽이며 그 장소를 떠나고 나서도, 어떠한 소리도 들려오지 않았다.
- 그렇다면 적어도, 앞으로를 위해 가다듬을 시간을
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"참모장, 전 여전히 납득 못해요. 누가 봐도 요코누님은, '리더의 여자' 잖아요?"
콘솔 화면을 바라보던 한 남자가 물어왔다. 로시우는 얼굴표정의 변화 하나 없다.
"왜 그렇게 생각하지?"
"왜냐면 리더, 요코누님에게는 껌벅 죽잖아요? 그냥 요코누님이 튕기고 있는 것 아닙니까?"
그러면서 이어지는 남자들의 '여자들이란 원래~' 로 시작되는 이야기.
한참을 떠들어대는 단원들 앞에서, 로시우는 누게에도 들리지 않을 한숨을 작게 내뱉었다.
"...다 당신 때문이예요."
어쩌면 이렇게 사람들을 끝까지 몰아넣을 수 있는 거죠.
당신이 남의 마음까지 세세히 생각하며 행동하는 사람은 아니었지만,
이게 아마 당신이 한 일 중에서 가장 사람 속을 버리는 일일 거에요.
── 선의의 행동은, 결코 해피엔딩을 낳지 않는다.
정말, 지금 상황에 딱 맞는 말입니다.
"-─ '리더의 여자'라고는 할 수 있지. 그렇지만, '지금의' 라는 수식어가 붙으면 틀린 말이야."
시끄러운 좌중을 향해 단 한마디를 내뱉어 침묵하게 한 로시우는, 담담하게 다음 지시를 내리기 시작했다.
─── 그렇다면, 죄책감에 아픈 것은 누구?
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죄송합니다. 초고에서 많이 바꿔쓰느라 늦었(딴짓도 했잖암마)
저 근데 로시우 왜 이렇게 많이 쓰죠(...)
역시 진지 캐릭터이다 보니 이 상황에서 가장 멀지 않으면서도
상황을 이해할 수 있어서 근가(...)
요코가 시몬을 싫어하는 이유는
조만간 쓰게 될 것 같습니다.
이래놓고 리뉴얼전까지도 안쓰고 있는 저였지(...)
[2007.5.12]