"요코-─────!!!!!!!!"
그 날은 아직도 잊혀지지 않는다.
약속은 이 품안에.
이 기억은 오직 없어진 그와 나만의 것.
이렇게 될 것을 모르고,
그때에 느꼈던 그 키스는 그저
그 답지 않게 정중하고 다정했으며,
── 무엇보다도, 따뜻했다.
+
[중편] Miss each other / Chapter 9.
+
네 발은 구속을 벗겨냈다
한발은 억압을 밀어냈다
그리고 마지막 한발은 그 부자유의 마지막 손길을 잘라냈다.
불꽃이 피었다.
가까이 핀 그 것은 환한 잔상만을 남기며 점점 더 멀어졌다.
+
파란 하늘 위에 붉은 빛의 꽃이 개화하는 순간 알았다.
모든 것이 끝났다. 이젠 더 이상의 여지도 없다.
카미나는 이제 정말로 없어.
내가 마지막 남은 것을, 쏘아보냈으니까.
라이플을 늘어뜨렸다. 목표를 쏘아맞추고서도 허무했다.
눈물을 흘린 것은 단 한방울.
그 뿐이었다.
그 외에는 아무 것도 없었다.
이제는 정말 떠나야지.
돌아가야지.
그래서...이제는 용서하지 않으면 안돼.
── 그래.
언젠가에 그런 일이 있었었지- 하면서 넘길수 있게 하기 위해서는.
+
머릿속이 빛처럼 하얗게 물들었다.
"윽....!!"
안으로부터 무엇인가가 고통스럽게 터져나와,
그 백지의 위를 덧칠해 간다.
"크악...!!"
호흡이 거칠다. 숨을 몰아쉬는 가운데에서도 그는 병적으로 중얼거렸다.
"난...나는...(ぽくは...ぽくは...)!!!"
덧칠은, 백지 가장자리에 남아있던 약간의 것에 닿으며, 멈춘다.
헉, 하는 소리와 함께 그의 고통이 멈추었다.
여전히 거칠은 호흡에서도, 고통이 사라진 목소리가 조용히 울렸다.
"...나는(オレは)..."
그 순간, 모니터의 한 영상이 눈에 들어왔다.
이쪽을 올려다보고 있던 그녀는, 붉은 머리카락이 살랑이며 이윽고 등을 돌린다.
"!! 기다...!!"
핏, 하고 그 순간에 영상이 꺼진다. 기체 자체의 전력이 점점 다 다운 되어간다.
외부스피커도 먹지 않는다. 콕핏 개폐 스위치를 눌러도 듣지를 않는다.
그는 일어서서 손으로 입구의 문을 억지로 열어젖히기 시작했다.
"크으───!!"
안간힘을 쓰고 문이 열린다.
빠져나가려는 찰나, 그 틈새에 그의 머리를 모으고 있던 끈이 걸렸다.
"익...!! 귀찮게!!!"
억지로 몸을 비틀자 끈이 툭 끊기며 그의 머리가 흘러내렸다.
어깨 죽지의 옷과, 그 안의 무엇인가가 찌익, 찢어지며 그 사이로 파란 문신이 보였다.
아랑곳하지 않고 기체에서 뛰어내려, 달린다.
기체에서 벗어나 그녀가 있던 곳에 서도, 그녀의 모습은 이미 시야에 없었다.
주위를 둘러보아도 보이지 않았다. 자신의 긴 머리카락이 시야에서 날리며 가리고 있었다.
"젠장...!!"
+
그 마을의 치안이라던가, 여러가지 이야기 할 셈이었다.
그렇지만 이제와서 어쩐지, 그의 얼굴을 다시 보기 힘들었다.
지금 보면, 더욱 괴로워 질 것 같다.
이번 한번만, 자신을 위해서 도망쳐도 괜찮을거야...
꽤나 멀리 걸어왔다.
기체의 산들은 점점 작아지고 있겠지.
그러나 그녀는 뒤를 돌아보지 않은 채로, 묵묵히 걸어나간다.
+
숨을 한번 뱉는다.
그리고 들이마신다.
그리고, 외쳤다.
"요코-─────!!!!!!!!"
"어이!! 왜 너 혼자 있는거야, 어이!!!"
그의 목소리가 멀리서 들려왔다. 뒤돌아 멈춰선 채로, 보일리 없는 그를 응시했다.
거짓말.
거짓말이야.
왜, 이제와서야.
"다른 녀석들은?! 시몬이나 애들은 어딨고 왜 너 혼자 인거냐고!!!"
그는 보이지 않는 이를 향해 계속 물었다. 당사자는 굳어버린 채 움직이지 못한다.
그는 황야에 여기저기 널부러진 고철들과, 바위를 하나하나 넘기며 다가오고 있는데.
"...!!"
마침내 그는 그녀를 찾아냈다.
그녀의 시야에 그가 들어온 것과 동시였다.
주춤주춤, 물러서던 그녀는 끝내 뒤돌아 달리기 시작했다.
"!!"
멀리서 다가오던 그도 속도를 올려 그녀를 쫒기 시작했다.
필사적으로, 필사적으로 달리는 그녀의 짧고 붉은 머리카락이 휘날렸다.
그런 그녀를 온힘을 다해 쫒아가는 그의 길고 푸른 머리카락이 물결쳤다.
줄어들것 같지 않던, 줄지 않길 빌던 거리가 서서히 좁혀져 가더니
그가 손을 뻗자 그녀의 손이 닿을 듯 말듯한 거리에서 가까워졌다 멀어지길 반복했다.
"기다려!!"
"!! 싫어, 오지 말아요, 싫어-──!!"
비명같은 그 소리에 그는 더욱 더 팔을 뻗어, 마침내 그 손에 그녀를 움켜쥐었다.
"!! 놔요, 이거 놔!!"
잡아서 멈추었음에도 제 팔을 떨구어버린채 다시 뛰어갈 기세로 그녀는 팔을 흔들었다.
그런 그녀를, 한순간 팔에 강하게 힘을 주어 당긴 그의 품안에 그녀는 들어서고,
그는 그대로 그녀의 몸을 끌어안았다.
"...겨우...잡았...다..."
그가 가쁜 호흡을 정리하는 와중에도 그녀는 품안에서 벗어나기 위해
팔로 그를 밀어내고 있었지만 그의 팔은 감옥처럼 단단하게, 그녀를 놓아주지 않았다.
"...이거...놔...!!"
"놓으면 또 도망 갈거잖아. 대체 왜 그렇게 도망-─"
"닥쳐!!!! 그 녀석처럼 이야기 하지 마!!!!!!!"
그녀가 소리치자 그의 목소리가 뚝 끊겼다. 그녀는 저항하는 것 조차 멈춘 채
분노에 몸을 떨며 말하기 시작했다.
"이제와서...이제와서 그녀석이 되려는 건가요? 그럴 거라면 처음부터 그랬어야지!!!
이제와서 그런 과잉 친절, 하나도 필요 없어요!!!
아니면, 뭐예요. 내가 그 녀석에 대해서 전부 말하길 기다렸다가
그게 나라고, 이제서야 생각났다고 할 참이었던 건가요?!"
"전부? 네가 '녀석'한테 전부 말했다고?"
그때까지 가만히 그녀의 절규를 듣고 있던 그가 처음으로 마랬다.
"그래요!! 전부!! 애초에 남은 건 그것밖에 없었으니까!!!"
지금에 와서도 알 수 없는 일.
어째서 긴긴 삶의 단 한순간, 반짝이듯 지나가 버린 그에게 끌려버렸던 걸까.
그는 단지 곁에서 빛나고 있었는데. 아이러니컬 하게도, 마치 하늘처럼.
그렇기에 남겨진 것은 거의 없고, 둘만의 추억이랄 것은 더욱 희미.
-── 아니, 한 가지. 확실하게 빛나고 있는 것은 있다.
그러나 그것은 누구에게도 말하지 않을 거라 다짐해왔다.
그 약속은, 이제 세상에 남은 자신과 그 만이 간직하는 비밀.
"거짓말 하지 마. 아니면, 잊어버린 거냐?"
그가 그녀를 끌어안은 팔에 힘을 주었다. 숨이 막힐 정도로. 마치 이게 벌이라는 드.
"...난 지금도 제대로 기억하고 있어."
그러나 그것은 너무나 따뜻했고, 그는 모든 것을 알고 있는 듯 했다.
그녀는 한순간 눈을 크게 떴다. 하지만, 얼마 안 있어 그것을 부정하듯 소리쳤다.
"아무것도...아무것도 모르면서...아는 척 하지 말아요...!! 기대하게 하지 말라구요!!!
그 녀석은...카미나는..."
-─ 그것은, 누구에게도 말하지 않을거라 다짐했다.
"카미나는...벌써 그때에 죽었다구요!!!"
진실을 내뱉는 순간, 그녀는 알수없는 먹먹함에 눈물이 날것만 같았다.
진실임에도 그것이 세상 밖에서 확연히 정해지며 그녀를 어둠 속으로 가볍게 넘어뜨렸다.
기어코 스스로 진실을 고정하게 만들었다.
-── 난, 이 사람에게 졌어.
"...그래. 난 그때 죽었어. 확실하게."
그런 패배감에, 절망감에 물들어 가는 그녀의 귀로, 가까이에서 그의 목소리가 스며들어왔다.
"...난 말이야, 살면서 후회한 적은 있었어도, 그건 어떻게든 그때 그때 떨쳐내 왔어.
너에게도 말했지. 이런 나를 지탱해온 남자가 있었다고."
그건 '그' 에게 내가 했었던 이야기.
"하지만...마지막으로 정신이 까마득해지는 순간, 단 한가지, 후회한 게 있어."
거짓말이다.
그가, 그런 일, 할리가 없는데..!!!!
"네녀석은 두더지 여자에, 성격 나쁘고, 얼굴이나 몸매밖에 봐줄만한게 없고,
총이나 라이플 실력만은 봐줄만 하지만..."
전부 했던 이야기.
그러니까 그만.
그런 조각 모으기 식의 이야기로...!!!
"계속해서 나를 걱정했었고, 참견하고, 그러면서도 계속해서 우리의 등 뒤를 지켜 오면서..."
그의 기억을 헤집지 마...!!!
"-── 나를, 계속 보고 있었다는 걸, 그 뒤돌던 순간 네 얼굴이 가까워 질때서야 깨달았어."
갑자기 밀려들어오는 사랑스러움에 다시 한번,
그대로 너를 껴안고 입을 맞추었다.
지금에서야 떠올리게 된 그 감각은, 어제의 일인양 생생하게 기억한다.
해가 채 떠오르지 않아 어둠컴컴하던 새벽.
유일하게 빛나던 것은 타오르던 화산.
유일하게 따스하던 것은 품에 안았던, 가볍게 떨고 있던 몸.
지금 이 품 안에서도 떨고 있던, 그 무기를 짊어지기엔 너무 가늘어 보이던 그 몸.
"...그래서, 후회했어. 나를 보고 걱정하는 너에게, 그런 약속을 해놓고 온 것을.
지킬 수 없는 약속만 해서, 네 녀석에게는 지켜지지 않는 약속으로 만들어버린 것을..."
차라리 하지 않았으면 좋았을 것을.
"...그 후회는, 그 녀석도 날려버리지 못할 너의 것이었어. 마지막 순간까지."
아파하면서, 강하지만 그렇게 약한 너는 계속해서 상처를 입어가겠지.
「기대하고 있을게」
나를 잊지 않겠다고, 그런 식으로 계속해서 아파하면서 나를.
-─ 누구에게도 내색치 않은 채 혼자 아파할 너의 눈물을 본 것 같았다.
"...겨우 갚아줄 수 있게 됬구나."
약속을 여기에, 다시 한번 새기며 있는 것은 나.
눈물을 날려버릴 수 있게 된 것 역시.
"10배로."
「10배로 갚아 주겠어. 돌아오면 10배로 갚아주겠다고. 기억해 둬」
그녀의 손이 한순간 그를 꽉 붙잡더니, 이윽고 힘을 빼며 떨어져 내렸다.
"...어이?"
아무런 반응이 없는 그녀를, 잠시 품에서 떼어놓으며 얼굴을 보려하자마자,
다시 그녀는 그의 팔을 붙잡은 채로 말했다.
"보지마."
"왜?"
이해할 수 없다는 듯이 반문한다.
아니, 정말로 왜 그런지 알 수 가 없다.
"...나...지금 얼굴이 엉망이란 말이야... 무슨 표정을 짓고 있는 지도 모르겠어...
지금 웃어야 하는 건지, 울어야 하는지도 모르겠다구..."
"...네가 망가질 얼굴이 어딨냐."
"그치만, 그치만...!! 그렇게 죽었던 사람이 살아왔다는 걸,
'아, 그래?' 라면서 받아들일 수 있을리가 없잖아...!!!"
"뭐야, 그거냐."
그는 그렇게 말하며 억지로 그녀를 떼어놓았다.
숙이고 있는 그녀의 얼굴 앞으로 자신의 눈높이를 맞추며 말했다.
"요코. 여길 봐."
망설이는 듯하던 그녀가 얼굴을 빼꼼이 들었다.
"봐, 나잖아?"
어이없는 그 말투.
너머의 하얀 빛을 뿌리는 하늘에 보이는 파란 머리.
그리고, 누구보다도 강한 의지를 가진 눈.
그다.
녀석이야.
'그'가 아니라, 바로...
그녀는 눈물이 터질 것 같은 얼굴을 보여주고 싶지 않았기에 그의 품에 뛰어들었다.
그가 볼 수 없게 된 후에서야 울음을 터뜨리며, 하늘을 향하며, 그를 꼭 안은 채로, 웃었다.
+
"...이걸로 오케이. 인가..."
그가 목비를 세차게 박아넣으며 말했다.
이전 처럼 짧아진 머리카락.
남은 파편들은 목비 아래에 묻혀 잠들겠지.
"정말, 뭐였을까. 그 사람도. 그 마을도."
그녀는 무덤이 세워진 벼랑 뒤로 보이는 마을, 아니 '마을의 흔적'을 응시했다.
그들이 돌아왔을 때, 마을이라는 것은 보이지 않았다.
전부 예전에 허물어져 버린 듯한 흔적만이 남아있을 뿐.
병원에도 가보았지만 그 병원 역시 무너지기 일보직전의 낮은 건물일 뿐.
...무엇하나, 남아있질 않았다.
"글쎄."
그가 묘비에 꽃 두어 송이를 내려 놓으며 말했다.
'그'가 이전에, 여동생이 좋아한다며 헌화했던 그 꽃.
"...지금까지 고마웠다."
그렇게 중얼거리며, 그는 꽃 보다 좀 더 위, 무덤에 가깝게
쥐고 있던 물체를 내려놓았다.
나비와 X자 모양이 어우러진 머리핀 하나.
"왜?"
"...그 기억은 녀석과 내 것, 둘이 가지고 있었던 거나 마찬가지니까.
녀석에게 시체는 없어. 대신 내 흔적만이 남았지.
...사라진 녀석이지만, 그 동안의 빚이 있으니까...이 정도는 양보해도 되겠지."
"뭐야. 정말로 있었는가도 확실하지 않잖아? 단순히, 네 착각이라던가 그런게 아니고?"
그럴리 없다는 걸 알면서도 말해본다.
그는 '그'였다.
이전의 기억마저도 온전히 가지고 있던 한 인간.
그렇기에 절망했는데, 왜 그 온전한 인간은 사라져버린 걸까.
"...아니."
그가 일어서서 뒤돌아선다.
그녀는 그 뒤를 따랐다.
"그런 녀석은 분명히 있었어."
중얼거리듯이 말하는 그 말과 함께,
놓아둔 꽃이 황혼을 받으며, 바람을 받으며 살랑였다.
+
「앞으로 2분후, 요코누님과 '신입'을 데리고 도착합니다.」
"...아아."
간단하게 대답한 후 무전을 끈다.
다이그렌의 갑판 위에는 단원 모두가 올라와 있다.
요코의 귀환연락에, 새 동료를 데려간다는 이야기가 있었다.
다이그렌단에서 새 단원이 오면 모두가 환영해 주는 것이 입단식의 시작.
안타깝게도 니아는 사정상 빠졌다. 그녀도 반가워 할텐데.
바람이 분다.
그의 코트가 바람에 펄럭였다.
신입은 남자라고 한다.
무전을 하던 녀석 왈, '어쩐지 요코누님이랑 분위기가 좋아보이는데요'
...그런가.
이제서야 그녀도 새로워 지는 걸까.
아니, 이번 여행부터가 내가 떠밀었던 일이다.
이렇게 되기를 내심 바라고 있었다.
...그렇다면, 이제 자기가 할 일은 하나.
─ 부디, 그때처럼-─
간멘이 갑판에 멀리 착지한다.
두손 위에 올라타있던 사람이 내린다.
한명은, 머리가 짧아진지 오래인 그녀.
그리고 그 뒤를 이어 내리는 사람은-──
"...!!!"
그는 달렸다. 그리고 뒤이어서 몇몇 단원- 초창기 부터의 사람들이
경악한채로 설마, 그런 바보같은, 이런 이야기를 늘어놓으며 달려갔다.
남아있던 자들도 영문을 모른채로 달려갔다.
군중의 발소리가 갑판에 울렸다.
리더가 향한 곳에는, 짧은 파란머리에, 불꽃같은 진홍빛의 망토를 휘날리고 있는
한 남자가, 천천히 다가오고 있었다.
리더는 어느 순간 멈췄다.
다른 이들도 뒤이어 멈추었다.
"...그때 네가 보여줄 것이 있다고 말했을 때,
네 표정은 아직도 기억해. 말도 안 돼는 보물을 가진 녀석의 얼굴이었지."
-─ 그 때 처럼, 불운하게, 나 때문에 끝나는 일이 없기를.
그는 아랑곳 않고 멈춰선 이들을 향해 다가왔다.
"그게 시작이었던 거야. 그 드릴과, 너의 메카.
...언제나, 언제나 네가 나를 이끌어 주었던 거야."
그가 멈춰선다.
바람은 불어, 머리카락을 어지럽히고,
그의 코트와 망토에 새겨진 똑같은 문양을 휘날렸다.
"─── 오랫만이다. 많이 컷구나. 시몬."
그리고, 많은 단원들이 오랫동안 이야기 했다.
그토록 기뻐하며 달려가던 리더의, 웃고 있던 요코의, 그리고 돌아와
그 둘을 동시에 끌어안던 '초대리더'의 모습은 마치 어린아이들 같이 맑았다고.
그리고 그에 덧붙여, 조금 오래된 단원들은 이야기했다.
「마치, 모든 것이 시작되던 때의 그 눈부심이, 그들에게 돌아온 것 같았다」, 라고-──
+
완결입니다.
눈물납니다.
전 제가 참 자랑스러워요.
중간의 일본어는 변화입니다.
마음 속에서는 계속 아이반에게 보쿠를 쓰게 하고 있었지만 표현이 안되더군요.
아무튼, 드디어 태그에 카미요코를 당당히 달 수 있겠군요(눈물)
하지만,
여기서 끝나면 제가 아니죠.
바로 Outro로 향합니다.
볼것은 없지만 꼭 봐주세요!
[2007.6.23]